20世(shi)纪(ji)初，渭河平(ping)原滋水县有一(yi)个白(bai)鹿原(yuan)，生活着一群普(pu)通(tong)却不平(ping)凡的百(bai)姓。白(bai)鹿两家(jia)合而为村，相互依存又关系(xi)微妙。少东家白(bai)嘉轩（张嘉益 饰）与鹿子霖（何冰(bing) 饰）为(wei)了族长(zhang)位(wei)置暗自较劲(jin)儿。嘉(jia)轩娶(qu)回(hui)逃难的仙草（秦海璐 饰），先(xian)后生下孝文、孝武(wu)和白灵三个孩子。鹿子霖爱走歪(wai)门邪道，一(yi)心 让两个儿子(zi)兆鹏和兆海光(guang)宗耀祖。生于乱世，城(cheng)头变(bian)幻大王旗。但不管谁(shui)做(zuo)官，总不免鱼肉底层的百姓。白嘉轩顶(ding)着(zhe)各(ge)方的压(ya)力，成为白鹿原(yuan)上(shang)响当当的一根硬骨头。可是孩子们长大(da)后，却各有各的主意。拒绝(jue)包办婚姻(yin)的兆鹏（雷佳(jia)音(yin) 饰）加入共(gong)产党，自己的弟弟则成为国军军官(guan)。白灵紧随兆(zhao)鹏入了(le)党，孝文一心讨好父亲，却渐(jian)渐偏离了正道。半(ban)个世(shi)纪的画卷，展现了(le)中国乱(luan)世(shi)下的众生相……
　　本片(pian)根(gen)据已故作家陈(chen)忠实的同名小说改编(bian)。