普通人的(de)命运在轰轰烈烈的(de)时代面(mian)前总(zong)是渺小(xiao)到可(ke)以忽略不计。个人，如果勇(yong)敢地站出来想阻止时代洪流(liu)，多(duo)少像奋力(li)扑向风(feng)车的唐吉(ji)坷德，往往只能当殉道者，而更多时候(hou)，个人甚至连选择当旁观(guan)者的权利也(ye)没有(you)。可是普(pu)通人的悲剧，无(wu)疑能照(zhao)出(chu)历史的荒谬与残忍。
　　1945年日(ri)本无条(tiao)件(jian)投降后台湾光复，基(ji)隆一户林姓人家眼见(jian)也要过上好日(ri)子，但人算(suan)不如天(tian)算，林家(jia)大(da)小波(bo)折从此(ci)不断(duan)。“二•二八”事件发(fa)生后，家中的(de)四兄弟更(geng)是只剩下老老实实开(kai)有一家(jia)照相馆的聋哑(ya)人老(lao)四林文清（梁(liang)朝伟）。然而(er)悲剧并没到此终止，因为和进步人士有联(lian)系，林文清也没能逃脱(tuo)被逮捕(bu)的命运，到(dao)此，林家男子只剩(sheng)林文清(qing)和(he)吴(wu)宽美（辛树(shu)芬）的幼儿——他尚呆在襁(qiang)褓中咿呀咿呀地学语。