19世(shi)纪的(de)爱尔兰，英俊健硕的佃户青(qing)年约(yue)瑟·多尼(ni)利（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）遭遇(yu)丧(sang)父之(zhi)痛。为给父亲报仇，这个莽撞(zhuang)的青年决心杀死地主丹(dan)尼尔·克里斯(si)迪（Robert Prosky 饰）。阴差(cha)阳错(cuo)让他功败垂(chui)成，不过却(que)因此邂逅了地主美丽的女儿(er)夏莲(lian)（妮可·基(ji)德曼 Nicole Kidman 饰）。与保守的父(fu)母不同，个性张扬却又娇(jiao)贵单(dan)纯的夏莲一心离开故土，到外(wai)面闯荡天(tian)地(di)。
　　偶然机缘，夏莲和约瑟(se)结伴(ban)而逃(tao)，登上(shang)了(le)开往美国(guo)的轮船。但(dan)是他们的旅(lv)途从一开(kai)始便充满了不幸(xing)，夏莲(lian)的家当被人或(huo)骗或抢，口袋(dai)空空。两(liang)人暂住波士顿大亨凯利管辖(xia)的破(po)旧公寓里，娇傲的夏(xia)莲放下身段进(jin)工厂打工，而健壮的约瑟(se)则靠打(da)拳赚(zuan)取营生。在此过(guo)程中(zhong)，他们经历了(le)人(ren)生的(de)大起大落，彼此的心间(jian)也渐(jian)渐埋下爱(ai)情的种子……