本(ben)片分(fen)上下两集，讲述(shu)了位于湘、粤、桂三省交界处的芙(fu)蓉镇上，人称“芙蓉姐”的漂(piao)亮女人(ren)胡玉音（刘晓庆）在“四(si)清运动”及(ji)“文(wen)化大革命(ming)”中(zhong)的遭(zao)遇。
　　1963年，凭(ping)着热情周(zhou)到(dao)的服(fu)务，胡玉音与丈(zhang)夫桂桂（刘利年）经营的(de)米豆腐摊(tan)子前渐渐成(cheng)为早市上最热闹的(de)一道风(feng)景，加上夫妻俩省吃(chi)俭用，手中(zhong)积攒了一(yi) 笔数目(mu)可观的财富。镇党支书也是(shi)胡玉音干哥的黎满庚（张光北(bei)）、粮站主任谷燕(yan)山（郑在石）及乡(xiang)邻(lin)们都为他们高兴。当他(ta)们盖好新房准备日(ri)子更上(shang)一层(ceng)楼时，迎上“四(si)清运动”，一直嫉妒(du)胡(hu)玉(yu)音的原国营饮食店(dian)经理、今县(xian)商业局科长李国香(xiang)（徐松子）与(yu)二流子王秋赦（祝士(shi)彬）联手，趁机将(jiang)她定性(xing)为(wei)“反革命五类分子”中的“富农婆”，将之(zhi)派去与原县文化(hua)馆(guan)馆长、今被人称作(zuo)“秦癫子”的“右派(pai)”秦书田（姜(jiang)文(wen)）一(yi)起清扫大街(jie)，桂桂(gui)身亡。运动中黎满庚昧着良心将胡玉音背叛(pan)，谷(gu)燕(yan)山则一(yi)直以老(lao)革命军人(ren)的(de)标准诚实(shi)做(zuo)人。
　　1966年，“文(wen)化(hua)大革(ge)命”开始，世道(dao)的荒谬从不(bu)停(ting)调换(huan)角色的李(li)国香与王秋赦两人身上便(bian)可窥见。一(yi)起扫街时，胡玉音将自己的悲惨遭遇归罪于秦书田，后(hou)者曾在她与桂桂成亲(qin)之时唱了后被认为反革(ge)命的(de)贺(he)喜歌、在她新房子(zi)建成(cheng)之时写了后(hou)被认为反革(ge)命(ming)的贺喜联。对于胡玉音的怨恨，秦书(shu)田并不多(duo)做辩解，相反时(shi)常暗中将她帮助。慢慢地，两人生出感情，计划着(zhe)成为一家人好好生活，但前(qian)路充满血(xue)风腥雨(yu)。而在他们最(zui)艰难(nan)时，谷燕(yan)山从没忘(wang)伸手一(yi)帮。