1920年(nian)代的中国。乡村(cun)女子周莲（于兰 饰）和师范学生江梅(mei)清（孙道临 饰）喜结连理。此时的中(zhong)国(guo)正处(chu)在大革命风暴前夕(xi)，新婚伊始，小夫妻情(qing)恩意浓，渐渐(jian)地(di)周莲(lian)对丈夫的行为产(chan)生(sheng)了不理解，她不知道(dao)丈(zhang)夫是北伐军中(zhong)的(de)共(gong)产(chan)党人，但(dan)大(da)革命失败后，丈夫惨遭反动派杀害。让周莲彻底认(ren)清了阶级斗争(zheng)的(de)残酷性，她决心(xin)完成(cheng)丈夫未竞的事(shi)业，于是(shi)带着孩子赶赴上海(hai)，奉组织要求参(can)加党的地下工作(zuo)，从苏(su)联(lian)回国的大儿子(zi)遭特务(wu)机关逮捕(bu)，但(dan)这并(bing)没吓到己(ji)经觉悟起来的周莲，尽管敌人(ren)对她(ta)百(bai)般利诱(you)，以(yi)儿(er)子的生(sheng)命为代价要挟她，周莲(lian)不为所动。最后，儿(er)子献出了年轻的生(sheng)命。周(zhou)莲(lian)被捕后，依然坚持革命信仰(yang)，相(xiang)信反动统治一定会被推翻......