刚(gang)毕业的医学院学生保本（加山雄三 Yuzo Kayama 饰(shi)），在(zai)父亲的介(jie)绍下(xia)，来(lai)到穷乡僻壤的小石川诊所实(shi)习。他(ta)的老师是一位被称作红胡(hu)子（三船敏郎(lang) Toshiro Mifune 饰）的古怪医师。起初，向往长崎(qi)的保本(ben)对这个贫民窟厌恶之极(ji)，并迁怒于(yu)红胡(hu)子，觉得自己受骗上当，无用武(wu)之地。
　　红胡子是这里远近闻(wen)名的杏(xing)林高手，他没有(you)对(dui)保本提什么要(yao)求(qiu)，而是(shi)默默地(di)行医，不(bu)畏权贵(gui)，不计(ji)酬劳，手下治(zhi)愈的病(bing)人(ren)不计其数，其中包括(kuo)因受虐精神失(shi)常的少妇（香川京子(zi) Kyôko Kagawa 饰(shi)），因酗酒导致半身麻木(mu)的醉汉，因被贩卖至青楼身(shen)患性病(bing)的雏妓等(deng)等。在(zai)协(xie)助(zhu)红(hong)胡子救(jiu)死扶伤(shang)的过程中，保本逐渐发现了医(yi)德的重要，并修正了(le)自己的人生态(tai)度……