为了(le)试探宝玉的(de)心意，紫(zi)鹃撒(sa)谎说黛玉要回(hui)苏(su)州，宝玉大哭大闹，紫鹃虽(sui)探得宝玉心(xin)意(yi)，又悲不知谁来为宝玉做主。宝(bao)玉发(fa)下毒誓(shi)。
　　老太妃(fei)死了(le)，主(zhu)子们走后，李纨、探春(chun)，宝钗共(gong)同料理(li)家事(shi)。赵(zhao)姨娘(niang)的兄弟赵国基死，探春因按例驳了赵姨娘的面子，惹起赵(zhao)姨(yi)娘一场(chang)大闹(nao)。探春不但弹压了赵姨娘，更震吓了(le)府里(li)上下的管家媳妇婆(po)子(zi)们(men)。探春管(guan)事后，打破陈规，对(dui)大(da)观园里(li)的私(si)弊进(jin)行了整顿。其间平儿(er)始终扶(fu)侍着探春，令宝钗(chai)也不得不(bu)叹服。
　　宁府老爷(ye)贾敬服丹药升天，尤氏在男主子(zi)不(bu)在家的情况下，独自(zi)一人料(liao)理丧事。在守(shou)灵(ling)过程中，贾琏看上美(mei)貌的尤二姐(jie)，在贾蓉的设计和撺掇下，贾琏于国孝家(jia)孝(xiao)中(zhong)作(zuo)着偷(tou)娶二房的准(zhun)备。
　　贾(jia)琏偷娶了尤(you)二姐，将二尤安置在外宅中。尤(you)三姐与贾珍有旧(jiu)，却不(bu)愿给贾珍做小，自(zi)言有心(xin)上人，是柳湘莲(lian)。贾琏巧遇柳湘莲，说成(cheng)了婚(hun)事，柳湘莲送给尤三姐鸳鸯剑作(zuo)为证物(wu)。柳湘莲误说(shuo)尤(you)三姐与贾府(fu)有染，上门(men)要悔(hui)婚，尤三姐还剑(jian)自刎。柳湘莲(lian)后悔(hui)不及，断(duan)发(fa)出家(jia)。
　　凤姐听(ting)说了(le)尤(you)二姐之事，在家审问(wen)兴儿来旺。贾(jia)琏走后，凤姐亲(qin)自把尤二(er)姐带回(hui)大观园来，一面做尽好人，一面暗中(zhong)唆使张(zhang)华告官。得(de)了这个由头，凤姐大闹宁国(guo)府，狠狠羞辱了尤氏和贾蓉。
　　凤姐带尤二姐去(qu)见贾母，买好人。一面唆使张(zhang)华来领尤二姐，失败之后(hou)，要来(lai)旺斩草除根。利用秋(qiu)桐暗(an)害尤二姐。尤二(er)姐怀胎之后，被庸医所误，堕下一(yi)胎(tai)，心灰(hui)意冷(leng)，吞金(jin)自杀。尤二姐(jie)死(si)后，凤姐又借贾母的嘴，草葬了尤二姐。