影片故事根据真实事件改编，詹(zhan)姆(mu)斯(si)·默里博(bo)士（梅尔·吉布森饰演）领导(dao)下的编委(wei)会要进行新版本(ben)的《牛津英语字典》的编辑(ji)，以(yi)当时的人力(li)科技水平(ping)，完(wan)成(cheng)字典的(de)编撰要一个(ge)世纪才能完成(cheng)，詹姆(mu)斯·默(mo)里博士开创性的采(cai)用(yong)了全(quan)民(min)参(can)与的(de)方式(shi)，让全英使(shi)用英语的(de)人一起为字典收集(ji)词条定(ding)义，并通过寄信的方(fang)式发送(song)给编撰组。
　　在收集定义(yi)过程中，他们发现了一个叫W.C.迈纳(na)（西恩·潘饰演）的医生独自贡献了一万多条引语，这是一(yi)个(ge)专业语言学(xue)者都很难完成的工作量。当编(bian)委会(hui)决定向他致敬时，一个(ge)惊(jing)人的事实曝光了(le)：原来迈纳医生，是美(mei)国内战时(shi)期(qi)部队(dui)的一(yi)个军医，因(yin)为(wei)患有精神分裂(lie)症而犯杀人罪，被禁闭在精神(shen)病院，是一个被认为是疯(feng)子(zi)的(de)人。
　　一位教授、一个疯子，人(ren)类(lei)历史(shi)上最早的英语大词典就(jiu)这样在两个(ge)迥然不同的(de)人手中诞生(sheng)。