马里奥（伊(yi)夫·蒙当 Yves Montand 饰）是一(yi)个游手好闲的(de)混混，在那个小镇里(li)，所有的人都在(zai)找工作，可是没有一个人有正式的工作(zuo)。就是这样一个(ge)贫穷的地方，每天还有无数人(ren)前(qian)来淘金，落魄(po)的(de)商人吉奥（查尔斯·文恩 Charles Vanel 饰）就是其(qi)中的一员。同(tong)时(shi)，命不(bu) 久矣的鲁奇(qi)（Folco Lulli 饰）和嚣张跋(ba)扈的班巴（彼(bi)得·范·埃克 Peter van Eyck 饰）也(ye)出(chu)现在了当地鱼(yu)龙混杂的(de)酒吧里，他们的目标只有一个，那就是(shi)赚钱。
　　此时，500公(gong)里(li)外(wai)的(de)S•O•C石油公司的(de)油井燃起了熊熊大火，为了灭火，必须有人(ren)驾(jia)驶着装有十吨硝化甘(gan)油的卡车(che)开往此地，而对(dui)于公(gong)司的(de)雇工来说，这无疑是自杀(sha)的(de)举动，因为(wei)只要有任(ren)何一点点的(de)颠簸和受热，十吨硝化甘油就将化为十吨威力无比的炸弹。无(wu)良的老板(ban)打起了混(hun)混(hun)们(men)的(de)主意(yi)，因为(wei)即使(shi)他们死了，也不会有(you)工会来追究责任。马(ma)里奥、吉(ji)奥、班(ban)巴和鲁奇获得了这个(ge)危险(xian)的任务，并(bing)被允诺每(mei)人将有2000美金的酬(chou)劳。就(jiu)这(zhe)样，为了金钱，一行人将性(xing)命捏在手里，驶(shi)上了危(wei)险与(yu)恐(kong)惧并存的(de)不归路。