马戏团的表(biao)演因为呆板无趣而失去了观众，他们面临着破(po)产和倒闭的危险，谁(shui)都不(bu)知道会不会有“救(jiu)星(xing)”从天而降。流浪汉查理（查理·卓别(bie)林 Charles Chaplin 饰(shi)）在游园会中被卷入了(le)一(yi)个小(xiao)偷的圈(quan)套(tao)中(zhong)，招来警察的(de)追捕。他(ta)像无头的苍(cang)蝇(ying)一(yi)样钻进了正在演出的马戏团。舞(wu)台上，查理 躲避警(jing)察的各种肢体动作，被观众当成马(ma)戏团(tuan)的(de)表演，他们非(fei)常喜欢查理的“表演”，热烈地鼓掌来。马戏(xi)团老板(ban)想(xiang)让查理留下来，帮(bang)助马戏团起死回生。虽然查理(li)并不想(xiang)以马戏团为(wei)生，但是走投无路的他为了维(wei)持(chi)生(sheng)计也(ye)只(zhi)好接(jie)受了老板的提议。很(hen)快，查理的喜剧表演天赋(fu)让他成为了(le)马戏(xi)团的(de)招牌演员。他爱(ai)上了善良(liang)柔弱的(de)马戏团老板(ban)女儿，想尽(jin)办法(fa)取悦(yue)她，但是，老板的女儿真正爱(ai)上了的人却(que)是走钢丝的男(nan)演员，为了(le)成全所爱的人，伤心的查(cha)理默默地离开(kai)了喜欢他的观众。
　　查(cha)理·卓别(bie)林凭此(ci)片(pian)获得第1届奥斯卡(ka)金(jin)像奖荣誉奖。