马戏团的表演因(yin)为呆板无趣而失去了观众，他们(men)面临着破产和(he)倒闭的(de)危险，谁都不知道会不(bu)会有“救星(xing)”从天(tian)而(er)降。流浪汉(han)查理（查理·卓别(bie)林 Charles Chaplin 饰）在游园会中被卷入(ru)了一个小(xiao)偷的(de)圈套中，招来(lai)警察的追(zhui)捕。他(ta)像无头的苍蝇(ying)一样钻进了正(zheng)在演出的马戏团。舞台上，查理(li) 躲避警察(cha)的各种肢体动作(zuo)，被(bei)观(guan)众当成马(ma)戏团的表演，他们(men)非(fei)常喜欢查理的“表演(yan)”，热烈地鼓掌来。马(ma)戏团(tuan)老板想让查理留下(xia)来，帮(bang)助马戏团起(qi)死(si)回生。虽然(ran)查理并不想以马戏(xi)团为生，但是走投无路的他为了维持生计也只好接受(shou)了老板的提议。很快，查(cha)理的喜(xi)剧表演(yan)天赋让他成(cheng)为(wei)了马戏(xi)团的招(zhao)牌演员。他(ta)爱上了(le)善良柔弱(ruo)的马(ma)戏团老板(ban)女儿(er)，想尽办法取(qu)悦她，但是，老板的女儿真正爱(ai)上了(le)的(de)人却(que)是(shi)走钢丝的男演员，为了成(cheng)全所爱的人，伤心的查理默默地(di)离(li)开了(le)喜欢他的观众。
　　查(cha)理·卓别林(lin)凭此(ci)片(pian)获得第1届奥斯卡金像奖荣誉奖。