强巴（旺堆(dui) 饰(shi)）出生(sheng)在颈带枷锁的西(xi)藏(cang)农奴社会。父亲因顶(ding)撞农(nong)奴主被活活打死。母(mu)亲(qin)（强巴饰）还(hai)不起世代欠下(xia)的阎王债，也被热萨旺杰(jie)（穷(qiong)达 饰）折磨(mo)而死。奶奶(nai)（拾(shi)雀卓(zhuo)玛(ma) 饰(shi)）含辛茹苦把强(qiang)巴带到十多岁。一(yi)天，饥饿的强巴(ba)因吃了寺庙里的贡果，被土登活佛(fo)（次仁(ren)多吉(ji) 饰）罚(fa)为(wei)哑巴(ba)。从此，强巴(ba)被旺杰(jie)收为(wei)家奴(nu)，过着非(fei)人的生活，倔强的强巴为表示反抗，从此不(bu)再(zai)说话。一天，强(qiang)巴的好友铁匠格桑（小多吉 饰）的妹妹(mei)兰朵（白(bai)玛(ma)央杰(jie) 饰）告诉他，专(zhuan)为人(ren)民(min)做好事的“菩萨兵”解放军来(lai)了。西藏上层反动分子假装和谈，派旺(wang)杰的儿子热萨郎杰（穷达 饰）会见(jian)解放军，强巴(ba)在(zai)途中(zhong)既要当上马的堑脚石，又要背郎(lang)杰过(guo)河(he)。长期的(de)屈辱生(sheng)活使他怒火满腔，他把(ba)郎杰从(cong)背上摔了下来。幸亏解放军(jun1)及时赶到，强巴才免受(shou)惩罚(fa)。解放军治(zhi)好了他的伤，还(hai)用马送(song)他回(hui)去。但凶狠的郎杰命(ming)管家把(ba)强巴拖在马后想致他于死地......