Walter（理查·詹金斯 Richard Jenkins 饰）的生(sheng)活(huo)一(yi)成不变，20多(duo)年来(lai)教同(tong)一门课程，与别人(ren)一起合著(zhe)自己(ji)没有出(chu)过半分(fen)力的书，请私人教(jiao)师学钢琴又(you)难以与人相处。生(sheng)活(huo)沉闷如一潭死水(shui)。直到(dao)与他合著出书的shelly待产而无(wu)法前去参(can)加学术(shu)年会换成Walter出席，他(ta)的(de)生命才(cai)赢来(lai)转变。
　　由于妻子去世而极少(shao)去纽约的Walter一回(hui)到纽约的家(jia)赫然发现家里(li)有两(liang)个(ge)陌生人！误会过(guo)后(hou)才明白这对小情侣是(shi)被人(ren)所骗才租(zu)了这(zhe)间屋子。Walter让(rang)他们留(liu)下，Tarek是来自叙利亚(ya)的热情的(de)小(xiao)伙子，热爱打鼓，他的(de)女友则是(shi)来自塞内(nei)加尔的黑人。Walter被Tarek的开朗所打动，跟他学(xue)打鼓，还跟着他(ta)去(qu)公(gong)园参加(jia)少(shao)数族裔的打(da)鼓练习(xi)。
　　这(zhe)天Walter与(yu)Tarek练习过后赶着回家(jia)，过地铁时(shi)因为要过鼓Tarek错过(guo)了最好的过关(guan)卡的机会，从关卡(ka)上跳过时被警察逮捕拘留。Walter这(zhe)才知道他们是非法移民(min)，他为他聘请律师东奔(ben)西跑，毫(hao)无进展之际Tarek的母亲Mouna（西(xi)亚(ya)姆·阿巴斯 Hiyam Abbas 饰）因为担(dan)心儿子而上门，Walter安(an)抚(fu)这(zhe)位母亲焦急的情(qing)绪(xu)，带她(ta)去纽约四处散心，二人产生一种互(hu)相懂得(de)理解的情愫。Walter从学(xue)校请(qing)了长假，决定(ding)留在纽约，去做他认为真正有意义(yi)且值得去做的事。