上世纪七(qi)十年代末，北方(fang)某省(sheng)会(hui)城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参(can)加(jia)“大三(san)线”建设，长子周秉义(yi)响应国家(jia)号召成为(wei)第一批下乡(xiang)知(zhi)青，长(zhang)女周(zhou)蓉追(zhui)随诗人丈夫(fu)远赴贵州乡村，周家(jia)只留下(xia)小(xiao)弟周秉昆与周母相依为命。在五十年的(de)岁月里周家人的命(ming)运与时代(dai)变迁交织(zhi)在一起(qi)，周秉(bing)义大(da)学(xue)毕业后(hou)从政(zheng)，在大刀阔斧的改革中经历(li)仕途沉(chen)浮(fu)；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路坎坷(ke)，阴差阳错旅居法国十二年。周(zhou)秉昆与美丽(li)又不幸的女(nv)子郑(zheng)娟相(xiang)濡以沫，通过自(zi)己的努力从一名(ming)工人成长(zhang)为文艺工(gong)作者，经历下岗(gang)的(de)阵痛和“下海”的(de)挑战，在平凡的岁月里扶持(chi)邻里亲(qin)友共同前进。一家人在完成(cheng)各自人生使命的同(tong)时，也书写(xie)了一部当代中国百姓(xing)的(de)生活史(shi)诗  。