在民政局(ju)工作的陈小二(er)（陈佩斯 饰）和(he)舅(jiu)舅（魏宗万 饰）是新旧两代白事(shi)工(gong)作者。陈小二的(de)红白理事会提(ti)倡白(bai)事新办(ban)，响应法(fa)律号召推行(hang)火(huo)葬；他舅舅(jiu)是位(wei)老资格的大了，坚(jian)决捍卫(wei)土葬(zang)风俗，与此(ci)同(tong)时向丧家放(fang)高利(li)贷从(cong)中渔利。陈(chen)母（赵丽蓉 饰）年逾古稀(xi)，老脑(nao)筋一时无法转变。她生怕儿子将(jiang)自己(ji)烧 掉，加(jia)上娘家哥哥煽风点火，陈母立逼着小二立下土葬的字据(ju)。
　　寿辰(chen)前夕，小二的姐姐（丁嘉丽 饰）和姐夫（倪大红 饰）送来一口大红棺(guan)材祝寿，这让(rang)陈(chen)母的(de)心事彻底了结。风水先生算出陈母(mu)须在农历(li)九月期间躺在棺(guan)材里去阎(yan)王(wang)爷处报名，同时为了检验小二(er)的孝心(xin)，陈(chen)母和哥(ge)哥(ge)想出(chu)假死的(de)馊主意，由此也引出一连串惹(re)人发笑的荒诞闹剧……