1942年(nian)，抗(kang)日战争与第二次世界大战正处于白热化阶(jie)段。燎原之(zhi)火(huo)，生灵涂炭，天灾人祸(huo)，哀鸿遍野。当军事家(jia)和政治家(jia)的目光聚焦在一城一郭的征(zheng)伐劫掠之(zhi)时(shi)，几(ji)乎鲜少有人注意到(dao)古(gu)老的中原河南正爆发一场惨(can)绝人寰的大旱灾。影(ying)片的主角老(lao)东家（张国立(li) 饰），狡猾(hua)、市侩，典(dian)型的封建(jian)地主，可即便如此也(ye)无法对抗这史无前例的灾难(nan)，他被迫逃荒，亲眼(yan)见(jian)证(zheng)着(zhe)儿子、儿媳(xi)、老伴等亲人的种种死(si)状。他的遭遇是(shi)三百万灾(zai)民的缩影，面对这群人的苦难，无论是高高在上的蒋委员长（陈道明 饰），还是深入民(min)间(jian)报道灾难真相(xiang)的美国(guo)记者白修德（阿德里安(an)•布(bu)劳迪(di) Adrien Brody 饰），以(yi)及海内外(wai)的每一个人(ren)，如(ru)何能从这眼(yan)前的(de)人间炼狱之景侧目。绝(jue)望无止的(de)逃生坎途，中华(hua)民族多舛命(ming)运(yun)的苦(ku)难(nan)一(yi)斑……
　　本片根据(ju)刘震云的小说《温故一(yi)九四二》改编。