1937年，热(re)河人佟家儒(ru)（杨志刚饰）背井离乡在(zai)上海聂中丞中学教国文，养(yang)女囡(nan)囡成(cheng)了残疾，本想(xiang)再次南逃的他被(bei)迫留下。目(mu)睹侵略者残害同胞，他(ta)忍气吞声(sheng)只求保住(zhu)性命。学生欧阳（张家溢饰）为(wei)国效力，急需(xu)助手(shou)，佟家儒硬(ying)着头皮帮忙。欧阳牺牲，佟家(jia)儒暴露被日本特务(wu)东村(cun)盯上，他(ta)巧妙(miao)周旋完(wan)成任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍(xiao)被抓(zhua)，佟家儒将他(ta)救出。妻子(zi)栀(zhi)子刚生下儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年中四个(ge)参(can)与杀害栀子的凶(xiong)手(shou)均被佟家(jia)儒杀死(si)且不(bu)露马脚。东村(cun)苦于没(mei)有证据，试(shi)图用残(can)酷的刑(xing)具逼佟认罪。共产(chan)党人组织教(jiao)师、学生游(you)行(hang)，营救了佟家儒。三年后，佟家(jia)儒(ru)拿自己当(dang)诱饵，帮助国共两党的同(tong)志们联合除了日本特务(wu)基地(di)。日寇投降，东村不甘(gan)失(shi)败绑架希望(wang)，逼佟家儒与(yu)其决斗。战友们制服(fu)东村，营救希望。东村大骂佟是(shi)懦夫，佟家儒(ru)告诉他：“对待侵(qin)略者，中(zhong)国(guo)人(ren)都有一颗勇(yong)敢(gan)的心。