1839年，运送黑奴(nu)的阿米斯(si)塔德(de)号在大(da)洋上遭(zao)遇暴(bao)风雨，黑(hei)奴们趁乱暴动，将船(chuan)员砍杀，控制了阿米斯塔德号后试图驶回(hui)家乡，然而六周后，他们阴(yin)差阳错抵达了美国，幸(xing)存(cun)下来的44名黑奴被美(mei)国(guo)军方(fang)逮捕(bu)，并将面(mian)临(lin)杀人(ren)罪(zui)的指控。此时，西班牙女王向美国总统(tong)要求引渡(du)这些属于西(xi)班牙的黑奴；两名海(hai)军军官(guan)也宣称黑奴是(shi)他们的战利品；另有人拿出(chu)了在古(gu)巴购买(mai)这些黑奴的(de)证明。各(ge)方(fang)争执之际，废奴会的领(ling)袖之一、同(tong)时也是船公司负(fu)责人的乔德森（摩(mo)根(gen)·弗里曼 Morgan Freeman 饰）与友人塔培安雇佣了律(lv)师(shi)罗杰(jie)，希望证明这些黑奴来(lai)自(zi)非洲，从(cong)而在废奴观念深入人心的(de)大环境下为他们谋取自由(you)……