少年得意，颇具(ju)学识的(de)状元书(shu)生高(gao)升（郑少秋 饰）得到了雍正皇帝的赏(shang)识，最后被任命(ming)为弘历，也(ye)就(jiu)是后来的乾隆皇帝(di)的陪(pei)读。在(zai)紫(zi)禁城，高升一待就是(shi)二十多年。他不(bu)仅是皇(huang)帝的伴读，还为(wei)乾隆皇帝(di)解决了大(da)大小(xiao)小的(de)事(shi)情(qing)，但乾(qian)隆妒高升(sheng)才(cai)学(xue)突出，因此高升没(mei)有一官一职，倒也活的自在。新入宫的小宫女如(ru)意（杨(yang)怡 饰）颇得皇(huang)帝喜欢，但碍于如意卑微的身份和(he)皇后的威严(yan)，一直未能(neng)得手。而这(zhe)时，如意却惹上了莫须有的罪名，最后遗失在了宫外，不知去(qu)向。
　　乾隆命高升追逐如意的(de)下来，高升借(jie)机感受外(wai)面的大千(qian)世界(jie)，来到(dao)了扬州(zhou)城(cheng)。在这里找到了如意(yi)的(de)下落，结识了侠妓，万花(hua)楼的老板苏三（邓(deng)萃雯 饰）。二人从互看(kan)对(dui)方(fang)不顺眼到(dao)后来心心相惜，可事情不可能一帆风顺……