越王勾(gou)践跟吴王夫差对战，夫差为报仇雪恨，养精蓄锐(rui)，誓取越国。越国大(da)夫范(fan)蠡劝告勾践切(qie)莫跟夫差(cha)火并，不为接受(shou)。勾践跟夫差对垒，夫(fu)差节节胜利，勾践及其(qi)五千(qian)残兵被围困会稽。
　　越王走投无路，悔恨(hen)不已。范蠡(li)力(li)主勾践向夫差去(qu)国归降(jiang)，让文种留守(shou)越(yue)国，鼓励女织男耕，暗把(ba)军旅重练(lian)，而自己则跟(gen)随(sui)勾践(jian)至吴国屈侍夫差。
　　越王君(jun1)臣(chen)数人到达吴都参见夫(fu)差，当即(ji)进献(xian)美(mei)女宝物，并(bing)低声下气地极力奉(feng)承献媚；再经伯噽一旁帮腔，勉强取(qu)得(de)夫差的谅(liang)解。
　　夫差派人在阖卢墓侧筑一石室(shi)，把勾(gou)践夫妇、君(jun1)臣驱入室中，脱(tuo)去(qu)所穿衣(yi)冠换(huan)上(shang)罪臣衣裙，使其蓬头(tou)垢脸地从事养马等(deng)贱役。
　　每当夫差乘车出(chu)游，勾践都要手执马(ma)鞭徒步(bu)跟在(zai)马车左右。路过通(tong)行闹市时，吴(wu)人指(zhi)着说：“那个就是打了败仗的(de)越(yue)王，快来看呀！”讥讽嘲弄之(zhi)声不绝(jue)于耳。
　　勾践(jian)十(shi)分痛(tong)苦(ku)、绝(jue)望(wang)；但于范蠡眼(yan)中，一个看似混(hun)乱(luan)和绝望的地方，在在充满着(zhe)生机(ji)和希望！他一(yi)直侍奉勾(gou)践，甘于跟他受凌辱(ru)，只在(zai)等待一个翻身的机(ji)会。
　　三年的岁(sui)月，范(fan)蠡陪着勾践(jian)夫妻共吞(tun)下不少屈辱；多(duo)少次，勾(gou)践(jian)欲放弃，却都被范蠡阻(zu)止！范蠡(li)的无限智能、情深义重，成为(wei)勾践的生(sheng)存(cun)力量！
　　所(suo)有人都知道勾践甘愿屈于(yu)吴国，是想(xiang)恃机复仇。伍子胥(xu)多次(ci)要求夫差灭越；
　　然而，狂(kuang)傲自(zi)信的夫差(cha)却刻意要(yao)保着勾践；他认为(wei)把(ba)勾践(jian)留在身(shen)边，肆意玩弄(nong)，比(bi)一刀杀死(si)更为痛(tong)快！
　　范蠡跟夫差早在会稽之役(yi)前曾多番交手，互有输赢。夫差跟范蠡惺惺相惜，皆视对方为终极对手──一(yi)段亦敌(di)亦(yi)友(you)的关系由(you)此展开(kai)。夫差对勾践日渐软化(hua)，主要(yao)是(shi)出自对范(fan)蠡的欣(xin)赏，他(ta)多(duo)番(fan)萌释放二人(ren)回国之念，但都为(wei)伍子胥所反对(dui)。
　　转折点，就(jiu)在(zai)勾践待在吴国的第三年；一次夫差染病，范蠡知(zhi)道是寻常疾病(bing)，不久即愈，便与勾践商定一(yi)个计策：他(ta)居然让勾践去尝(chang)粪卜疾(ji)，取(qu)悦于夫差！果然，夫差(cha)被勾践感动(dong)，立(li)即让(rang)勾践夫妻(qi)搬出石室，迁居附(fu)近民(min)房(fang)，仍(reng)然养马。不久，夫差病(bing)愈，正如范蠡所料(liao)那(na)样(yang)，吴王决(jue)定释放勾(gou)践回国。并命人于文台置(zhi)办(ban)酒席，隆重(chong)地欢送勾践还越(yue)。伍子胥大怒，对夫差说：“勾践尝大(da)王(wang)粪便，是(shi)吃大王之心。”夫差不听，如期释放勾践(jian)回(hui)国。
　　勾践(jian)没(mei)有忘记(ji)那(na)三年的屈辱，回(hui)国后卧(wo)薪尝胆，誓要振兴越国；受过教训(xun)，勾践对范蠡言听计从。范蠡主张(zhang)要礼(li)待弱小国(guo)家(jia)，对于(yu)强国(guo)，表面上应(ying)该(gai)采取归顺(shun)的态度，但骨子里不(bu)能屈服。至于吴国，要促使他走向衰落(luo)，等到时机(ji)成(cheng)熟，便可以一举灭之(zhi)。
　　彷(pang)如宿(xiu)命，夫(fu)差跟(gen)范蠡于感(gan)情上亦纠(jiu)缠不清。夫差在花溪偶遇一(yi)位国色(se)天(tian)香(xiang)的美(mei)丽少女西施，后来方(fang)知她居然是范蠡的未婚妻。夫(fu)差不顾(gu)一(yi)切追(zhui)求，西施(shi)不(bu)为所动。却(que)在勾践和范蠡于(yu)吴国(guo)当奴隶后，西施(shi)竟然投至(zhi)夫(fu)差怀(huai)抱。夫(fu)差(cha)并非(fei)善类，一直猜疑西施之阴谋。但终不敌西施的美貌和柔(rou)情，对西施宠爱有加。此举(ju)正(zheng)中西施下怀，因(yin)为西施正(zheng)是范蠡一手培(pei)训出来对付夫差的(de)“最精良(liang)武(wu)器”。智能(neng)过人的范蠡更是机关算尽，着(zhe)西施跟夫差大玩心理战(zhan)术(shu)。西(xi)施(shi)以美(mei)貌以柔情攻陷夫差，吴国看似强大(da)的国势(shi)，实(shi)在已(yi)埋下衰败的(de)伏线(xian)。
　　范(fan)蠡和夫(fu)差(cha)互(hu)相计算对方(fang)，但人为变量，往往出(chu)人(ren)意表！范蠡跟西施虽然甘愿(yuan)牺牲儿女(nv)私(si)情，但妒忌乃是(shi)人(ren)之常情，看着心爱的人投向(xiang)敌人怀抱，范蠡饱受煎熬。
　　西(xi)施又何尝快乐？越是(shi)被夫差宠(chong)爱(ai)，她越是痛苦！却又必须强装快乐！其(qi)痛苦不足为外人(ren)道！
　　范蠡化(hua)悲愤为力(li)量，不住向勾践献出良策(ce)以(yi)对付夫差。他(ta)们(men)誓要(yao)令越国强盛起来，再伺机一(yi)举(ju)灭(mie)吴。
　　西施跟范蠡(li)里(li)应外(wai)合，她以(yi)夫(fu)差宠妃(fei)身份，不住离间(jian)伍子胥和夫差(cha)。伍子胥忿(fen)忿不平，跟夫差关(guan)系日渐紧张。吴国(guo)早因(yin)夫差嚣张而招至其它诸候的敌对，危机四(si)伏。伍子胥(xu)反对夫(fu)差攻齐，主张应要灭(mie)越(yue)而跟(gen)夫(fu)差反(fan)目；夫差赐(ci)伍子胥(xu)一(yi)把宝剑，命他(ta)自杀。死前(qian)一(yi)刻，伍子胥(xu)要求把双目(mu)挖出：“大王不听(ting)劝阻，我要亲自看着──过(guo)不(bu)了三年，吴(wu)国必然会被越国攻破！”
　　伍子胥一语成忏，一切都(dou)在范蠡的预计中！
　　最(zui)后(hou)，范蠡以(yi)妙计断绝吴国的粮食；然后，在(zai)吴国饱尝内忧外患之际，出兵攻吴，施(shi)予致命重(chong)击！最后，夫差自尽(jin)，吴国被越国所灭。越国变得前所未有(you)的强盛。
　　这二十(shi)二(er)年，越国上下，特别(bie)是越王(wang)勾践、范蠡和西施过(guo)着的是非人的忍辱(ru)负重的(de)生活(huo)！最后，他们成功了！夫差跟范蠡经历二十多年的双(shuang)雄斗，最终胜利者是范蠡！
　　范蠡把西施接回越(yue)国，跟西施成亲(qin)，对她感激及宠爱有加。范蠡被勾(gou)践封(feng)为(wei)上将军，恩荣无(wu)比，功成名就。
　　夫差离世后，范(fan)蠡彷(pang)佛亦感意兴阑珊。荣华一刻，范(fan)蠡不辞而别，带(dai)领(ling)家属徒隶(li)，驾扁(bian)舟，泛东海，浪迹天(tian)涯，隐于江湖。