袭人回家探亲。宝玉赴(fu)宁府看戏(xi)，茗烟陪宝玉(yu)偷(tou)偷去袭人(ren)家探望。李嬷(mo)嬷大闹宝(bao)玉房。袭人哄骗宝玉，称(cheng)其母(mu)兄(xiong)定欲将(jiang)其(qi)赎身，宝玉(yu)信以(yi)为真。袭人(ren)趁机提出(chu)“留(liu)府条件(jian)”，劝诫宝(bao)玉(yu)不可再任性恣(zi)情，不喜务正。
　　袭人觉出(chu)宝玉与黛(dai)玉湘(xiang)云太过亲密(mi)，不(bu)合规(gui)矩，便冷落他，来劝宝玉(yu)。
　　元(yuan)妃省亲后，欲不(bu)辜负姐妹们(men)大好(hao)青春，着她们入大观园(yuan)居(ju)住，宝玉(yu)一同入园读书。宝玉(yu)与众姐妹入(ru)住(zhu)大(da)观园，恣意玩乐，快乐非常。茗烟搜来禁(jin)书给宝玉解闷(men)，宝玉(yu)、黛玉共读西(xi)厢(xiang)、黛玉(yu)听《会真记》（即《牡(mu)丹亭》），得到爱情启蒙。贾芸到荣府谋事(shi)，贿赂凤(feng)姐。小红见到贾芸，春心微(wei)动。
　　贾芸探宝玉，与小红换帕传情(qing)；黛玉发幽情(qing)，被宝(bao)玉(yu)窥破，二人口角；薛蟠假传贾政之命，骗宝(bao)玉吃酒(jiu)；黛玉担忧宝玉，深夜探(tan)望，被拒门外，感时(shi)伤情。
　　芒种节，众姐妹在园中送花神，独缺黛玉。宝钗在滴翠(cui)亭(ting)听(ting)到小红私情，使计脱身，小(xiao)红疑(yi)到黛(dai)玉身上。宝(bao)玉听到葬花(hua)吟(yin)，感(gan)时伤(shang)怀，哭倒(dao)在地(di)。小红为凤姐取(qu)荷(he)包，得到凤姐赏识。宝玉道(dao)冯紫英家喝酒，结识琪(qi)官（即蒋(jiang)玉函）。娘娘(niang)颁布赏赐，独宝钗(chai)、宝玉相同(tong)，黛玉不快，更看见宝玉望(wang)着宝钗(chai)发呆(dai)，黛玉心酸。
　　贾府全(quan)部出动前往(wang)清虚观打醮，张道士给宝玉提亲，宝玉不(bu)快(kuai)，回家和黛玉(yu)吵架，惊动了老太太。宝玉去找黛玉和好，在贾母处，宝黛钗(chai)三人暗语相(xiang)加，气氛紧张，宝玉到王夫人处，因为他的事，金(jin)钏被王夫人赶出去。
　　宝玉(yu)借晴(qing)雯(wen)跌扇子(zi)与之(zhi)口角，后为讨晴(qing)雯(wen)欢(huan)心，宝玉故意让她(ta)撕(si)扇。湘云偶(ou)然拾(shi)到(dao)宝(bao)玉(yu)丢失的麒麟，二人(ren)讨论(lun)仕途经济(ji)时(shi)，黛玉(yu)在(zai)窗外意外偷听到宝玉对自己的赞扬，感慨果(guo)然没有(you)认错知(zhi)己。宝玉(yu)误将(jiang)袭(xi)人当作黛玉，错诉肺腑(fu)，引发袭人的担心(xin)。金钏儿(er)因被(bei)撵而(er)羞愤投井(jing)。
　　长史官来(lai)找琪官，加(jia)之贾环诽谤(bang)宝玉，贾政棒打宝玉。惊(jing)动了贾(jia)府众人。