故事发生在20世纪的60年(nian)代初，男(nan)主人公朴正跟随仕途(tu)失(shi)败(bai)的父亲从(cong)汉城转(zhuan)学到乡下(xia)。
　　到了新学校，朴(pu)正发现全部同(tong)学都(dou)屈(qu)从于(yu)班长"阿(a)模"的统治(zhi)之下，他(ta)们不仅仅(jin)要作(zuo)弊(bi)帮助阿(a)模答(da)题，还要把自(zi)己从家(jia)里带来的中(zhong)午(wu)饭交给(gei)阿模处(chu)理。朴(pu)正是(shi)从(cong)大城市来(lai)的，心气很傲，他(ta)根本就(jiu)不听命于阿模。
　　可是，很(hen)快他(ta)就发现自己根(gen)本不是阿模的对手，因为阿模不仅受到(dao)全班同学的"拥戴"，他还是老师心(xin)目(mu)中最(zui)正直，最优秀的典范，老师也赋予阿模更多(duo)管理班级的权力。阿模利用检(jian)查清洁卫生的(de)机(ji)会，好好的惩罚了一番朴(pu)正，不管朴正有(you)多么的认真(zhen)，他(ta)擦的玻璃始终(zhong)不能获得通过(guo)。朴正骄傲的心理防线崩溃了。他(ta)也开始(shi)象别(bie)的同学那样利用各种机会讨好阿模。阿模在确认(ren)已经将朴正收拾得服服帖帖(tie)以后(hou)，向(xiang)全班同学(xue)宣布(bu)朴(pu)正为班级(ji)的第二号人物(wu)。朴正开始(shi)成(cheng)为班(ban)级里欺负弱(ruo)者的(de)主力。
　　阿模的(de)专制(zhi)统治(zhi)在(zai)一位充满民主思想的老师到来后(hou)，彻底(di)瓦解(jie)了。老师发现(xian)阿模的(de)所(suo)有考卷都是由他人(ren)代答(da)。老师毫(hao)不犹豫地惩罚了阿模(mo)，学生(sheng)们(men)也(ye)开始一个一个地(di)揭发阿(a)模的"罪状"。班上有一个平时(shi)尽受欺负的傻孩哭了起来，他(ta)指着全班(ban)同学说，你们也有错！这大概是影(ying)片中最震撼(han)人心的(de)一幕，阿(a)模之所以能(neng)在班级里建立起(qi)来自己的(de)权威，是(shi)因(yin)为那些完全(quan)服从于权威的同(tong)学(xue)造成的。
　　噩梦般的学生时代(dai)终于过去，朴(pu)正也为自己(ji)的软弱(ruo)付(fu)出了(le)代价。影片(pian)并没有停止(zhi)在1960年(nian)，30多年过(guo)去，影片开头，朴(pu)正已经(jing)是一名大学(xue)历史(shi)老师。韩国的军人统治时期也已(yi)经结束，可是当朴正(zheng)听说失踪多年(nian)的阿模也要来参加小学时期的(de)老师的葬礼(li)时，他(ta)感觉(jiao)到一阵莫明的(de)恐慌。很显然，虽然他已经长(zhang)大(da)成人，可他还(hai)无法完全从阿模的阴影中(zhong)走(zou)出来。